奴は白い弾幕と黒い弾幕を交互に撃ち出してくる。それに合わせてバリアを同じ色にそろえつつ(バリアと同じ色の敵弾を吸収するのだ)反撃に出る。
白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ……しまったタイミングを見誤った!
派手に爆発する自機。だが残機はまだ残っている。再度解放合戦を行うべく接近した。
白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ、黒っ、白っ……
おかしい、もうそろそろ撃破できるはずだというのに未だに落ちる気配がない。
それに段々とスピードが上がっている気がする。処理落ちならまだ分かるが速くなるってのは……。
急にBGMにノイズが走り始める。耳障りだ。画面までもが揺らぎ始めて本格的に故障したらしいことが素人目にも分かる。店員を呼ぶか……。そう筺体を降りようとしたが……。
降りられない。どういうことだ? 文字通りのことなのだ。どこを見渡しても見慣れぬ機械。まるで本当にコックピットの中にいるような錯覚さえ覚える。あり得ない事象に頭が混乱する。
「NO REFUGE!!」
混乱するこちらのことなど無視してシステムボイスが鳴り響く。
そんな中冷静さを保ちながら立ち回れる筈もない。ズガーン! と衝撃が走る。まるで本当に被弾したかのようなリアルな感覚。機体が大きく揺れ、モニターからはアラート音が鳴り響く。機械がオーバーフローしているのか、時折煙を上げている。
リアルすぎる。まさか……、いやそんなはずはない。でもこれはまるで……、「銀鶏」の中にいるとしか考えられない。というかゲームで被弾したならさっきみたいに派手に爆発するはずではないか。そうだ、これはゲームじゃない。リアルで起きている事なんだ。
信じがたいが、今置かれている状況をまとめるとそのような答えに導かれてしまうのだ。
いつの間にかゲームの世界に迷い込んで戦死する。冗談じゃない! そんな理不尽なことで死んでたまるか! 機体のスピードを最大にし、持てる集中力を搾り出し目の前の敵を打ち砕く。よし、爆炎に包まれていく、倒したぞ!
愕然とした。黄金の八面体が奥から現れたというのだ。これ以上付き合ってられるか、俺は持てる限りの力を振るい、力の解放を限界まで行う。先手必勝だ! 自らも大破しながら、爆炎に包まれ何もかもが真っ白く染まる。これで、本来は終わりの筈だが……。
おかしい、突然目の前に大きな山が現れた。このままではぶつかってしまうだろう。折れてしまうのではないかというくらい操縦桿を傾ける。山腹をかすめる白銀の翼。最悪の事態は免れたようだ。
しかし再びズガンと衝撃が走る。更に高度が落ちる。眼下には流れの激しい川が広がる。落ちてたまるかと、自分は踏ん張った。もっともそれが意味のある行動なのかは分りかねるが。急流地帯も抜けたようだ。
いけない、今度は森に突っ込む……! しかしもはや操縦桿は意味をなさず重力の赴くまま、自分は自機ごと墜落していく。
そして今までよりも大きな衝撃がわが身を襲う。ついに墜落した。だがそれではまだ終わらずバウンドし始めた。木々をどんどんなぎ倒している。そうして落ちた後もしばらく地面を滑り込み、森林地帯のど真ん中でようやく止まった。
キャノピーをこじ開けて自分は銀鶏から這い出すように脱出したのだ。そうして俺は初めて自機を目の当たりにした。当然だがデカい。機体の後部が燕尾服のように広がっている独特のデザインを持つそれはほとんど鉄クズ同然となっていた。生まれて初めて見る実物の銀鶏なので惜しいが、これは乗り捨てていこう。とても運べるようなものじゃない。
幸いにも(というか奇跡的にかも)大きな怪我はしていないようで、自分の体は自由に動く。
ひとまず出口を求め森の中をさまようことにした。まだ陽が高いのが不幸中の幸いである。
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名前:聖白蓮
身体強化率326%
お姉ちゃん!
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