くっ…チョコマカと…

(不知火は主砲を乱射するが、ある時は霊体化し、ある時は華麗に身をかわすアサシンの動きをまるで掴めずにいた)

…舐めた真似を…！

(仲間の身体を足場にするアサシンに対して、仲間を傷つけまいとする不知火の僅かに残った理性が、その照準を余計に鈍らせていた。その時…)

「てえーっ！！」

ドウッ！！

(全く異なる角度からの砲撃に、アサシンは避けきれずかすり傷を負い、ひとまず距離をとった)

長門「焦るな不知火、お前らしくもない」

しかし…

長門「相手の動きをよく見るんだ。奴の動き…何か気付かないか？」

何かって…奴は皆の身体を踏み台にあちこち……はっ！

長門「そう、敏捷性も動きの巧みさも奴が数段上だが、奴は飛ぶことも浮くことも出来ない。そして…」

ドゴォッ！！

(長門の拳がアサシンを捉え、アサシンは堪らず飛び退いた)

長門「それ故に動きは見える。動きの可能性は限られている…ならばその総てに対応するだけでいい」

天龍「－－－－長門ッ！」

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

(話は少し遡り、長門が天龍の前を去った少し後)

天龍「くそっ、みんな…」

『…ガ…れか…誰か聴こえてますか、こちら霧島…』

天龍「霧島かっ！こちら天龍！」

霧島『ああ、良かった…！皆倒れてしまったのかと…そっちはどんな状況？』

天龍「どうもこうも…なんか突然みんな同士討ちを始めて…そしたら急にでけえ音がしてみんなぶっ倒れやがった…今長門と不知火が戦ってる」

霧島『あー、やっぱり…やりすぎちゃったわね…』

天龍「いや、あんたが止めてくれなかったら皆死ぬまで戦ってたさ…助かったぜ」

霧島『ありがと。こっちも一応皆無事。司令も倒れちゃったけどね。どうする？そっちに戻ったほうがいいかしら？』

天龍「……いや。先行してくれ。アイツはマジでヤバい。せめて提督だけでも早く“朝”まで連れて行くんだ」

霧島『…分かったわ。そっちも…どうか無事で…きゃあっ！？』

(ガガッ…ガチャッ！)

天龍「霧島！？おいどうした霧島！－－－－長門ッ！」

天龍さん！いったい…

天龍「不知火…霧島との通信が切れやがった…何かあったんだ…あっちで動けるのは今霧島だけなのに…」

そんなっ…司令は！？

天龍「馬鹿、余所見すんな！！」

長門「ぐうっ！」

(思わず振り返った不知火をアサシンが強襲したが、長門が身を呈してそれを庇った)

長門さんっ！？

長門「行け！不知火！」

－－－－え？

長門「提督のことが心配なのだろう？…提督も、きっとお前を必要としているだろう。行ってやれ」

しかし……

長門「いいから行け！コイツは私が引き受ける」

そんなっ…長門さん1人で！

長門「不知火！！私を誰だと思っている！」

あ…

長門「世界のビッグセブンが一、長門とはこの私のことだ！私を倒さぬ限り、この先には何者も通さん！」

天龍「一応、世界水準越えの軽巡様もついてるぜ？」

長門「ふっ…休んでいろと言ったはずだが？」

天龍「へっ…聞かねえよ。…行けよ不知火！提督が待ってるぜ！」

天龍さん、長門さん…！どうか…無事で…！！

(駆け出す不知火を、天龍と長門は背中で…アサシンは不敵な笑みで見送った)


→