木曾が見た、誰もいない冬木大橋。その状況を作り出した当人は、緋に染まった剣の丘で、艦娘たちと対峙していた。

紅茶「ご覧の通り、貴様達が挑むのが無限の剣。剣戟の極地！恐れずしてかかってこい！」

ザンッ！！

1射目で、半数の艦娘が立てなくなった。

ザンッ！！

2射目で、8割の艦娘が武器を奪われた。

五十鈴「嘘…でしょ…！」

小銃に似た主砲を半ば程で断ち切られた五十鈴が膝を折る。

紅茶「お前達は…何のために戦っている？」

…と。アーチャーが問いを発した。それは数分前にカルナが扶桑に投げた問いと同じもの。が、その後に続く問答は同じではなかった。

紅茶「よもや『正義のため』などと青臭いことは言うまい？」
五十鈴「決まってんでしょ…命を守るためよ…！仲間と、大切な人の…！」
紅茶「ほう？『命』、と言ったか」

剣の丘の主が口角を吊り上げる。

紅茶「ならば教えてやろう。確かにこの戦いに勝てば、貴様たちは自身を含む100かそこらの命を救うだろう。だが、それと同時にその100倍以上の、この街の住人の命を危険に晒すのだとしたら、どうする？」

五十鈴「何を…！？巫山戯てんじゃないわよ！」

紅茶「巫山戯てなどいない。元より我等はこの地を様々な外敵から守護してきた。ところが、お前達という闖入者がそこに綻びを作った。するとどうなる？外敵達は喜んで綻びを突くだろう。無論我々とて大抵の敵は撃退できる。が、その過程で何人の『命』が喪われるか。外敵の殆どはお前達より遥かに強大である以上、100や200で済まないことは明らかだ。お前達は、その『仲間と大切な人を守りたい』というエゴの為に、その何倍もの『命』を切り捨てるのだ。それが『正義』に適うといえるか？」

五十鈴「何よ…私達が…『悪者』だとでも言うの？」

紅茶「何が違う？少数の命の為に、より多数の命を奪う。これが『悪』でなくて何だ？」

五十鈴「冗談じゃないわよ！数が多い方が『正義』だとでも言うつもり！？」

紅茶「生憎だがその通りだ。この『世界』では数こそが『正義』だ。これは私個人の思想ではない。『世界』が、そう選択したのだ」

言って、アーチャーは手をかざし周囲の無数の剣を示す。

紅茶「見ろ。この剣たちが何か分かるか？此処には私がこれまでに見た剣の全てがある。私は『世界』の意志に従い、此処にある剣の数と同じだけの戦場を戦い、同じだけの人間を殺し、そしてそれ以上の『命』を救った。1を殺し100を救う。それがこの『世界』の正義なのだよ」

五十鈴「う……」

成る程正論である。元より命に貴賤はない。ならば数が多い方を救うのが倫理的に正しく、少ない方を救おうとする方が間違っている。

五十鈴（私達が…間違ってたって言うの…？）

「ったく、さっきから言いたい放題ベラベラと…！」

戦意を失いかけた五十鈴の隣で声が上がる。その艦娘は砲塔も魚雷発射管も失っていたが、そのマスト＜・・・＞を杖のように使って立ち上がろうとしていた。

叢雲「1を殺し100を救う？それこそ冗談じゃないわ…何でどっちかだけなのよ…101助けなさいよ…！！」

紅茶「詭弁だな。私は『仮にそれが不可能ならば』という仮定の話をしている。出来るならば両方助けるさ」

叢雲「…だったら！不可能だなんて決めつけんじゃないわよ…！勝手に諦めてんじゃないわよ！！」

紅茶「ふ…」

五十鈴（笑った…？）

微かな表情の変化であったが、五十鈴にはアーチャーが確かに笑ったように見えた。尤も、それが嘲りなのか、それとも喜びなのかは分からなかったが。

紅茶「私に出来ぬことがお前達なら出来ると？…少なくとも私より力が無ければそれは叶わん。問答はこれまでだ……大層な事をいうなら力を以て示せ！」

叢雲「言われなくても！！」

ガキン！

マストを槍のように構えての突撃は、白と黒、対称的な色彩の二刀によって阻まれる。

叢雲「正義なんか知るか…アンタにだけは、絶対負けてやるものか！！」


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