球磨「右舷、雷撃距離まであと5クマ！」
望月「左舷同じ！」

至近距離で飛び交う砲撃をかいくぐりながら、大淀率いる部隊は“魔女”の指揮の下挟撃を仕掛ける升黒艦隊を突破すべく、必死の行軍を続けていた。此方からも牽制の砲撃を返しているが、互いに命中弾はない。しかし、無数の至近弾は確実に大淀らの装甲を剥ぎ取り、一度でも直撃があれば航行不能は免れ得ない状況にあった。

皐月（升黒艦隊）「雷撃用意…」
大淀「っ……已むを得ません、此方も雷撃の用意を！」

ガシャッ！

駆逐艦、巡洋艦娘らの魚雷発射管が、互いの喫水線下に風穴を開けるべく鎌首をもたげる。

大淀「3…2…」

双方の緊張感が最高潮に達した、その時。

ズバァッ！！！

皐月「！？」

左舷側の先頭を行く皐月の足元で、巨大な水柱が立った。航空戦艦の砲撃が至近弾となったと思われたが……

多摩「当たったにゃ！？」
日向「いや……だが、好機！！」

浮き足立った皐月に向かって、突如隊列を外れて突進を仕掛ける日向。同時に、右舷側の伊勢も敵艦隊先頭の金剛に向かって突進する。

皐月「！！」

皐月が慌てて放った雷撃を跳び越えると、日向はにやりと笑い…自慢の後部甲板を皐月の顔面めがけて放り投げた。

皐月「！！！」

ガン！！

完全に虚を突かれた格好になった皐月は、甲板の直撃を喰らい、鼻血を出して昏倒する。その体を抱きかかえると、日向は大きく旋回しながら元の隊列へ戻って行く。一方……

金剛（升黒艦隊）「全砲門、斉射＜All weapons, fire＞」

ドッ！！

伊勢「甘いよ！！」

キィン――！

居合い一閃。金剛の放った砲弾は真っ二つに切り裂かれ、伊勢はその間を掻い潜って金剛に迫る。振り上げた刀は、既に唐竹割の構えだ。

ゴッ！！

伊勢「安心しろ、峰打ちだ……なんちゃって」

脳天を鉄の棒で殴りつけられれば峰打ちも何もないものだが、そこは戦艦、気を失うだけで済んでいる。伊勢は日向と同様、金剛の体を小脇に抱えて隊列に戻る。先頭の艦を不意打ちで奪われた升黒司令部の2艦隊は、混乱に陥って行軍速度が大きく低下していた。大淀の指示で、部隊は両艦隊の間をすり抜け、態勢は挟み撃ちから追いかけっこの形になる。

大淀「明石さん、準備は？」
明石「もうやってる！」
多摩「準備って何にゃ？」
明石「救難信号です。ここでSOSを打てば――」
球磨「何やってるクマ！？こんな海域でSOSなんて打ったら――」
初雪「――来た」

「WRRRRRRR！！！」

多摩「深海棲艦にゃーーっ！？」

真正面に、赤や黄色のオーラをまとった黒い影が押し寄せてきているのが見えた。その数12。深海棲艦の連合艦隊だ。それを見た大淀が叫ぶ。

大淀「面舵一杯！！」

最大戦速を保ったまま、艦隊は急旋回して右に進路を変える。後方では、深海棲艦に対してT字不利の形となった升黒司令部の艦隊が、完全にその足を止めていた。

日向「やれやれ……已むを得なかったとはいえ、悪いことをしたな」
伊勢「てゆーか、あいつらやられたりしないわよね…？」
金剛「…それは大丈夫ね。ワタシの仲間はそんなに弱くないヨ…」

いつの間に息を吹き返したのか、金剛が応じる。一瞬緊張が走るが――

金剛「No，no！ワタシ敵じゃないデース！さっきはvery　sorryよ…」
伊勢「本当でしょうね？」

慌てて敵意を否定する金剛に、大淀はやはり操られていたのかと尋ねる。

金剛「ワタシ達をアヤツってたのはwitchみたいな格好の女ね…youたちを捕まえろって言われたヨ…」
伊勢「そう…」
大淀「とにかく私たちの鎮守府に来てもらいます。詳しい話はそれからで良いでしょう」


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