早栗「ねえ、何かあったの？」


ここから先はお互いに違う帰路、早栗との別れる場所。
周囲に誰も居なくなった所で彼女は問いかける。


「……………？」

早栗「今日の君、元気無かったよ？」


……気付かれていたみたいだ。


「……………」

早栗「……私じゃ力になれないこと？」


顔を覗き込んで来る小さな顔。自分の知っている早栗と何ら変わらないその顔へ向けて、自分は愛想笑いを浮かべるだけ。


早栗「……………」


だって、本人に相談出来るはずがないだろ？
何故早栗はここに居るの？
何故亡くなったはずの母親や妹が居るの？
……いきなりそんな疑問をぶつけられて不快に思わないはずがない。少なくとも、自分だったら嫌だな。


「何でもない」

早栗「………そっか」


ええい、何をしているんだ自分は。悩むのはひとまず後回し、早栗まで暗くなる必要は微塵も無いんだ。
きっと悪い夢でも見ていたのだろうと強引に自分を納得させ、考えるのは終わりにしよう。


「明日になれば元気になってるから」

早栗「……本当？」

「約束する」


そう、目の前に早栗が居る。
どの道考えても真相がわかるわけではないのだし、平和な日常が戻ってきた事に喜んでおこう。


早栗「うん、約束ね？」


彼女は微笑む。深い事は聞かないでおくから、必ず明日には元気になっているんだぞと言っているかのように。


早栗「それじゃ、また明日！」

「……………（ｺｸﾘ」


手を振る彼女に同様の仕草で返す。しばらくはその場に留まっていたが、やがて姿が見えなくなると再び足を動かし始める。


「……………」


勿論納得なんてしていない。早栗の居なかった日々は決して夢なんかじゃなかった。
けれどその様に結論付けるならば、今日過ごした一日は何だったの？
それこそ、今この瞬間が夢なの？
早栗の存在するこの時が―――


「……………（ｸﾞｩｰ」


……マック行くか。